Финальный этап Кубка России по лыжным гонкам в Кировске снова превратился в персональное шоу Александра Большунова. Олимпийский чемпион уверенно выиграл 15 км классическим стилем и продолжил доминировать в многодневке «Тур Большой Вудъявр», где уже второй сезон подряд не оставляет соперникам почти никаких шансов.
К заключительным стартам Большунов подошел уже в статусе явного лидера «Тура» и главным претендентом на общий зачёт. В Апатитах он без особых проблем забрал золото в двух раздельных стартах — на 3 и 10 км свободным стилем. Логично, что в Кировске на 15 км классикой Александр выходил на трассу с одной четкой задачей — завершить сезон в том же ключе: на вершине протокола.
Соперники у него были достойные. На старт в «красной группе» вместе с ним вышли главный преследователь по сезону Сергей Ардашев и один из самых ярких молодых спортсменов нынешней зимы — Савелий Коростелев. Организаторы отправили их на дистанцию одними из последних, что добавляло интриги: фавориты могли ориентироваться на времена большинства соперников.
Первые полтора километра гонки получились относительно спокойными. Большунов, Ардашев и Коростелев не стали сразу закручивать темп до предела и не показали лучших секунд на стартовом отрезке. В протоколе лидировал Андрей Собакарев, но его всплеск оказался разовым — дальше он из борьбы за медали исчез.
Уже к следующей контрольной отметке расстановка сил приняла привычный вид. На 3,8 км именно Большунов вышел в лидеры, продемонстрировав узнаваемую мощную классику. Ардашев и Коростелев держались недалеко — отставание в 5-6 секунд позволяло оставаться в гонке за золото. Но к пятому километру стало понятно, что темп фаворитов разный: Сергей проигрывал Александру 4,6 секунды, тогда как Савелий уже «повис» на 12,4 секунды.
С этого момента для Коростелева гонка постепенно превращалась не в борьбу за победу, а в попытку сохранить приемлемое место в десятке. На отсечке 6,5 км стало окончательно ясно, что за главный приз он не поборется: отставание от Большунова выросло почти до полуминуты. Для нынешнего уровня конкуренции это приговор в разделке.
Причины такой неудачи Савелия можно искать не только в функциональном состоянии, но и в подготовке лыж. В тот же день в женской гонке опытная Дарья Непряева открыто признала, что ее провал — следствие плохо подобранного инвентаря под погодные условия Кировска. Снег был непростым, погода менялась, и даже одна неточность в смазке могла стоить десятков секунд. Коростелев, судя по всему, стал одной из жертв этой «лыжной лотереи».
На этом фоне особенно показательно выглядело выступление Ардашева. Он сумел навязать Большунову борьбу и держался как мог. За 5 км до финиша его отставание составляло всего около 10 секунд — по меркам индивидуальной гонки это неразрушимый отрыв, но и не гарантированная победа лидера. Проблема Сергея состояла в другом: он стартовал раньше Александра, а значит, тот уже знал, на каком времени нужно ехать, чтобы сохранить первое место.
Ключевой момент случился на отрезке перед 10-километровой отметкой. Именно там Ардашев неожиданно начал проигрывать всем лидерам по ходу гонки около 9 секунд, в том числе и Большунову. До этого он еще мог рассчитывать на микроразницу и надежду на заключительный рывок, но после этого провала инициативу полностью перехватил Александр. К последним километрам преимущество Большунова стало достаточно комфортным, чтобы контролировать расклад.
На финишной пятёрке оба фаворита показывали примерно схожую скорость. Ардашев сумел немного отыграть у Большунова, но переломить исход борьбы за золото не смог. Итоговый отрыв — 7,93 секунды в пользу Александра. Для гонки на 15 км это ощутимая, но не разгромная разница, что лишь подчеркивает достойный уровень противостояния.
Бронзовую медаль в этой гонке взял Алексей Червоткин. Он уступил Большунову 42,74 секунды — отставание немалое, но в контексте сложного профиля дистанции и сильнейшего соперника на пике формы третье место выглядит закономерным и весьма качественным результатом. Для Червоткина это ещё одно подтверждение стабильности на длинных классических дистанциях.
А вот Коростелеву подиум в Кировске оказался недоступен. Савелий финишировал лишь четвертым, проиграв Большунову 1 минуту 19,05 секунды. На финише он оказался в плотной группе — пятое место занял Илья Семиков (+1.19,56), далее расположились Дмитрий Жуль (+1.29,57), Кирилл Кочегаров (+1.29,98), Андрей Ларьков (+1.30,49), Антон Тимашов (+1.31,8) и замкнул десятку Денис Спицов (+1.35,8). Характерно, что интервал между Коростелевым и Спицовым составил всего около 17 секунд — в этой части протокола борьба была крайне плотной.
Финальный протокол гонки на 15 км классическим стилем в Кировске выглядит так:
1. Александр Большунов — 38:49,82
2. Сергей Ардашев — +7,93
3. Алексей Червоткин — +42,74
4. Савелий Коростелев — +1:19,05
5. Илья Семиков — +1:19,56
6. Дмитрий Жуль — +1:29,57
7. Кирилл Кочегаров — +1:29,98
8. Андрей Ларьков — +1:30,49
9. Антон Тимашов — +1:31,8
10. Денис Спицов — +1:35,8
Этот расклад наглядно показывает, насколько высока конкуренция за места с четвертого по десятое и одновременно — насколько далеко по уровню готовности ушел Большунов. Даже на фоне хорошо проведенного сезона Ардашева, его почти восьмисекундное отставание воспринимается не провалом, а, наоборот, подтверждением того, что он единственный, кто действительно способен временами держаться в тени лидера.
Для самого Большунова эта победа имеет не только локальное значение. Успешная гонка в Кировске стала важной частью его задачи — вновь выиграть общий зачет «Тура Большой Вудъявр». Доминирование в многодневке складывается из целой серии раздельных и групповых стартов, и именно стабильность Александра в разных дисциплинах делает его практически недосягаемым. Золото в Апатитах на 3 и 10 км коньком, плюс уверенная победа в классической «пятнашке» — это фундамент, который соперникам пока нечем перекрыть.
С точки зрения тактики и физической готовности Большунов в финале сезона выглядит почти образцово. Он не рвёт дистанцию с первых метров, спокойно врабатывается, а затем, почувствовав трассу и состояние, добавляет ровно столько, сколько нужно для контроля над гонкой. В Кировске это было видно особенно ярко: стартовый отрезок без суеты, затем постепенный разгон и решающий рывок на участке до 10 км, где он фактически «сломал» сопротивление Ардашева.
Для Коростелева же эта гонка — напоминание о том, насколько важна совокупность факторов на высоком уровне. Форма, настрой, тактика, инвентарь — провал хотя бы в одной составляющей превращает потенциальную медаль в борьбу за топ-5. В нынешнем сезоне Савелий не раз доказывал, что способен идти рядом с лидерами, но в этот раз набор обстоятельств оказался против него.
Ардашев, несмотря на проигрыш, может занести этот старт себе в актив. Держаться в пределах 10-15 секунд от Большунова почти до конца дистанции — задача, с которой справляются немногие. Более того, именно такие гонки придают дополнительный вес его статусу главного преследователя Александра в рамках российского сезона. Если сохранить и развить эту динамику, в следующем году интриги в борьбе за лидерство может стать больше.
Отдельно стоит отметить и Червоткина. Бронза в Кировске подтверждает, что он по-прежнему актуален на длинных классических дистанциях и способен стабильно держаться в верхней части протокола, даже когда на старте максимально плотный состав. В условиях, когда основное внимание приковано к дуэли Большунов — Ардашев и к прогрессу Коростелева, такие «тихие» стабильные подиумы очень ценны.
В целом финал Кубка России в Кировске лишь закрепил картину всего сезона. Большунов — безусловный номер один, доминирующий как в отдельных гонках, так и в многодневках. Ардашев — главный конкурент, который иногда подбирается достаточно близко, чтобы сохранить интерес к борьбе. Коростелев — амбициозный и скоростной, но зависимый от тонкостей подготовки и стабильности. Остальные — плотная группа сильных гонщиков, каждый из которых способен прыгнуть выше в отдельный удачный день.
Именно такая конфигурация сил задает интригу на следующий сезон. Сумеют ли преследователи добавить ещё один шаг к Большунову? Найдут ли тренеры и сервис-бригады те самые секунды за счет грамотной подготовки лыж, тактики и распределения нагрузки? Кировск показал, что до уровня олимпийского чемпиона пока не дотягивает никто, но сам факт борьбы Ардашева и периодические всплески Коростелева дают надежду на более острый сценарий в будущем.
Сейчас же факт остается фактом: в решающей классической «пятнашке» финала Кубка России остановить лидера сезона не смогли. Большунов выиграл уверенно, Ардашев ограничился серебром, Червоткин забрал бронзу, а Коростелев на этот раз остался за пределами пьедестала — всего лишь четвертым.